"Quanti anni hai?"
 "Così"
E il bambino fa un segno con le dita, spesso incomprensibile, perché il pollice sta lì, fermo a metà, e non si capisce bene se contarlo oppure no.
Le mani sono il primo abaco di ogni bambino, e i numeri contati sulla punta delle dita arrivano prima dei segni grafici, dei concetti, delle operazioni.
 

Anna Cerasoli, esperta divulgatrice di matematica per bambini, parte proprio dalle dita delle mani per insegnare a contare ai bambini piccoli, dai tre anni.
Le sorelle cinque dita, edito da Editoriale Scienza, racconta i numeri in forma narrativa, associandoli alle azioni delle dita.

Quando erano piccine, le cinque sorelle stavano sempre strette, chiuse a pugnetto.
Nessuna aveva il coraggio di prendere la parola.

Ecco emergere il concetto di zero, associato a un gesto (il pugno) e al numero di dita che svolgono un'azione (nessuna, in questo caso).


Il libro segue lo sviluppo motorio del bambino, raccontando ad esempio della conquista della "presa a pinza": ecco il numero due, con pollice e indice.

E proprio il cinque rappresenta la conquista dell'autonomia, con il bambino che saluta la mamma con la mano aperta.
Ma una mano da sola non basta a compiere tutte le azioni che ci servono: ecco che manosinistra conosce manodestra. Insieme possono fare e afferrare molte più cose.


Le sorelle cinque dita prosegue dando un nome a ogni dito, e passando dai numeri cardinali a quelli ordinali (il pollice è il primo, l'indice il secondo...), per poi proporre giochi di associazione e rime che i bambini possono svolgere insieme ai genitori per rendere più efficace l'apprendimento.


Con un mix di narrazione, testi in rima e divulgazione, Le sorelle cinque dita trova un approccio particolarmente efficace alla memorizzazione e all'insegnamento della matematica ai bambini, trasformando dei concetti astratti in qualcosa di estremamente concreto, che coinvolge fisicamente il bambino e il suo corpo attraverso esempi quotidiani e familiari.

Trasformare un concetto in qualcosa di tangibile è un "trucco" mnemonico che vale per tutti, ma è ancora più potente in un bambino, in cui la capacità di astrazione è ancora limitata.

Ho voluto completare la lettura di questo libro creando un semplice

abaco a dita

Ho ricalcato le mani del Piccolo D (quanto mi piaceva questo gioco da piccola, e quanto piace ancora ai miei bimbi!) e le ho ritagliate.


Le ho poi incollate su un foglio, lasciando le dita prive di colla e libere quindi di essere piegate.

Come si fa il tre con le dita?
Quanto fa uno più due?
Quanti modi ci sono di fare dieci? (1+9: un dito piegato, nove dita alzate, e così via)

Sono tantissimi i giochi da fare con le dita vere e con quelle di carta (non infilatele nel naso, mi raccomando!).

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La creatività è un gioco di paletti: paletti da mettere, paletti da togliere.
Bisogna scegliere un ambito entro il quale muoversi, perché le possibilità infinite confondono e non aiutano a focalizzarsi.
Ma è allo stesso tempo necessario togliere dalla propria mente ogni eccesso di razionalità e di limiti autoimposti, per poter generare qualcosa di davvero nuovo.


Il manuale del piccolo inventore di Terre di mezzo editore, riesce a lavorare proprio su questo equilibrio: dare dei confini, togliere dei limiti.
Il libro, molto curioso, nasce da un progetto ancora più singolare: littleinventors.org, una community che raccoglie migliaia di progetti dei bambini di tutto il mondo, facendoli realizzare a tecnici esperti e dando loro visibilità, con la meravigliosa missione di essere

a creative education organisation that inspires imagination  
by taking children’s amazing ideas seriously.

"Prendere sul serio le idee sorprendenti dei bambini": trovo che sia una dichiarazione d'intenti portentosa, qualcosa che dovrebbe ispirare insegnanti, educatori, genitori e tutti coloro che con i bambini hanno a che fare.


Torniamo al libro: dopo una breve presentazione del progetto, Il manuale del piccolo inventore dà ai bambini una breve spiegazione di cosa sia un'invenzione, e della sua importanza nella storia dell'uomo.
Parte poi, in modo fantasioso e non strutturato, con una serie di spunti e di metodi per trovare la propria invenzione: dall'osservazione dei problemi da risolvere alle associazioni di idee, dalla ricerca di nuovi punti di vista all'osservazione delle persone a cui l'invenzione potrebbe servire.

Il manuale contrappone continuamente piccoli spunti di metodo a una serie di esempi concreti e al tempo stesso assolutamente fantasiosi.
Troviamo molte pagine da compilare, che rendono il libro una sorta di "corso per inventori" e aiutano a focalizzare i punti base per la creazione di ogni invenzione, dalla creazione di una mappa mentale alla descrizione dell'invenzione stessa.


E praticamente in ogni pagina, troviamo le idee più strampalate, come la sciarpa-elica per volare o la batteria da polso.


Nella maggior parte dei casi si tratta di oggetti inutili se non addirittura impossibili, ma è proprio questa la forza di questo testo: aiutare i ragazzi a non vergognarsi delle proprie idee, a non reprimerle, a lasciar loro libero sfogo, perché solo così potranno crescere.

Ecco perché accanto alle illustrazioni troviamo anche le fotografie dei prototipi scelti dal progetto Little Inventors per essere realizzati concretamente.


Il manuale del piccolo inventore è una lettura agile, fatta di pochi testi e molta, molta immaginazione.
Un compendio destrutturato ma utilissimo, che farebbe bene anche a molti adulti, per riprendere contatto con quella loro parte creativa che la crescita ha messo a tacere.

Ho consegnato il libro al Piccolo T, insieme a una scatola di "cose per inventori" creata nel tempo, raccogliendo corde, tubi di cartone di carta igienica e carta da cucina, cannucce, contenitori di sorpresine, vecchi rocchetti di filo esauriti, tappi, tanti "pezzi" avanzati dal montaggio dei mobili Ikea.


Dopo una decina di minuti, questo materiale era diventato una carrucola solleva-Lego.
Forse non un'invenzione geniale, è vero, ma che ha prodotto già i suoi effetti benefici: almeno un'oretta di gioco senza richieste di videogame o tv. Questa carrucola solleva anche lo spirito di iniziativa, evidentemente.

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L'età dei "perché" va a grandi linee dai tre ai quattro anni: è il momento, nella vita di un genitore, in cui ti rendi conto che la tua scolarizzazione non basta a rispondere a tutto.
Ma anche se la raffica di domande può calare drasticamente, i "perché" restano ben attivi nella testa di ogni bambino: sicuramente più filtrati, a volte non espressi, a volte chiesti solo dopo un meditato tentativo di rispondersi da solo, continuano comunque a pervadere tutta l'infanzia, e sono uno strumento fondamentale di conoscenza del mondo.


Finn, protagonista di Il piccolo lupo Perché di Sylvia Englert (edizioni LupoGuido) di domande ne ha sicuramente molte, ma ancora di più ne ha il suo piccolo amico: un lupetto che Finn incontra sulla lunga strada per la scuola.
Un amico immaginario? O forse un cagnolino a cui il protagonista aggiunge la parola con la fantasia?
Non lo sappiamo, non ha importanza. Nel romanzo è semplicemente tutto vero e reale, come nella mente di Finn.


L'animaletto appartiene a una specie rara: è un Lupo Perché, e come un bimbo di 3-4 anni riempie Finn di domande di ogni genere: perché non crescono le polpette sugli alberi? Perché gli uomini hanno solo due braccia?


Ma se il Lupo Perché ci ricorda tanto un bambino, Finn non ricorda affatto un genitore: le sue risposte non sono razionali, logiche e concrete, ma sono un'esplosione di fantasia.
Le domande del Piccolo Lupo Perché diventano quindi per Finn l'espediente per inventare storie e mondi immaginari, in cui gli alberi di polpette si sono estinti a causa delle piante carnivore e gli uomini possono avere anche tre, sei, dodici braccia: basta ordinarle (però costano care!).

Le illustrazioni di Sabine Dully arricchiscono le storie con uno stile perfettamente a tono con la narrazione: curioso, accattivante, ma allo stesso tempo semplice, come se la fantasia fosse parte integrante della realtà.


Il piccolo lupo Perché è un libro a capitoli quasi indipendenti: a ogni capitolo corrisponde un diverso episodio, una diversa narrazione. Manca una vera e propria trama comune, ma si può notare comunque un limitato sviluppo temporale, una leggera evoluzione dei personaggi, dal protagonista alle altre comparse (la maestra, i compagni di scuola).

Con candore fanciullesco e sempre con un sorriso di fondo, Il piccolo lupo Perché sfiora anche tematiche più impegnative: il bullismo, le famiglie allargate.
Finn ha uno sguardo comprensivo sul mondo: Justin fa il bullo perché ha una famiglia difficile, la sua sorellastra si comporta male perché è adolescente. E questo talento empatico del protagonista avrà effetti benefici anche sui comportamenti altrui. Anche il piccolo lupo verrà contagiato dalla fantasia e dal sorriso di Flinn, e imparerà a rispondergli a tono.

Anche se si tratta di un romanzo adatto a bimbi in età scolare, Il piccolo lupo Perché fa venire voglia di tornare indietro nel tempo, di tornare a quella prima età dei "perché" e provare a rispondere in un modo diverso, meno razionale, più carico di meraviglia e immaginazione, per offrire ai nostri figli un mondo meno logico ma molto più sorridente.

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La nostra lingua è particolarmente ricca di metafore cromatiche. C'è chi vede tutto in bianco e nero e chi coglie le sfumature, ad esempio.
E, nella lingua come nell'esperienza quotidiana, più colori si riescono a vedere, più si è aperti alla tolleranza, all'empatia, alla comprensione.


Il paese dei colori di Paolo Marabotto (edizioni Lapis) parte da questi concetti per parlare di confini, di aperture e chiusure, di ricchezza della diversità.

Le prime pagine di questo albo descrivono cinque diversi regni, ognuno caratterizzato da un'assoluta monocromaticità. Ogni elemento di ogni regno è composto da un solo colore, nei suoi diversi toni.
Ci sono il paese dell'Ombra, il regno Purpureo, il regno Zafferano, il regno d'Oltremare e il regno Candido.
Le illustrazioni, con la tecnica del collage, sono fatte di strappi di carta tono su tono, in cui un'area si distingue dall'altra solo grazie alle diverse intensità di uno stesso colore, o dall'ombra provocata dallo spessore della carta.


Resta evidente, però, che i diversi regni sono tremendamente monotoni (nel vero senso etimologico del termine!), e in effetti la loro monocromaticità provoca ai diversi abitanti qualche problema: come riconoscersi al buo del regno oscuro, quando ci si incontra per strada? Come dipingere un quadro nel regno Purpureo se si ha a disposizione soltanto il rosso? Perfino le parole sono più monotone, quando si pensa in un solo colore.


I cinque regni, confinanti tra loro, sono separati da mura spesse e invalicabili.



Finché un giorno, nel muro tra il regno Zafferano e il regno d'Oltremare, si apre una fessura, e una luce gialla penetra tra il blu (e viceversa).
Improvvisamente, le cose assumono contorni diversi, nuovi dettagli, nuovi contrasti. Dall'unione di questi colori ne nasce un terzo: il verde, in tutte le sue sfumature.


I due popoli si incontrano, si conoscono, si scoprono più simili di quanto pensassero.
Il muro è ormai un impiccio inutile.


La vita è più ricca, più allegra. Più colorata, naturalmente.
E piano piano, mentre la storia prosegue, si arricchirà dei colori degli altri regni, con i confini abbattuti e la paura del nemico che si trasforma, in un finale poetico, in meraviglia per una nuova completezza.

Il paese dei colori è una fiaba dai toni classici, fortemente simbolica, ma chiara ed efficace, che ci racconta la ricchezza della diversità, la forza del dialogo e dell'unione, l'importanza della sinergia, l'insensatezza di molti confini.

Scoprire nuovi colori significa imparare a guardare il mondo con gli occhi degli altri, cambiare punto di vista, vivere un'esperienza nuova, che sarebbe impossibile senza l'ascolto degli altri.

È un messaggio pacifista e di accoglienza della diversità che potete trovare anche in un vecchio gioco che certamente avrete fatto da piccoli.
Ricoprite un foglio con uno spesso strato di pastelli a cera, di tutti i colori.


Una volta colorata tutta la superficie, coprite il colore con uno spesso strato di tempera nera e lasciate asciugare.


Prendete poi un attrezzo appuntito e iniziate a togliere lo strato nero.
Dipingere "per sottrazione" è un'operazione all'apparenza semplice, ma che stravolge il nostro modo di pensare al disegno, allenando la mente a una prospettiva diversa, in cui pieni e vuoti si invertono.


Quello che ne emerge, è un mondo di colori che brillano sotto il nero dell'uniformità, un paese in cui la differenza è ricchezza, e che vive e si illumina soltanto quando si abbatte il muro che lo ricopre.


Un'esperienza, prima ancora che un messaggio. In fondo, provare le cose sulla propria pelle è il modo più efficace di impararle.

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Inizia settembre, e tutti ci concentriamo mentalmente sul rientro al lavoro, la scuola che ricomincia.
Ma non c'è momento più bello di questo per esplorare la natura, camminare in montagna, addentrarsi tra i  boschi: il caldo afoso è in genere passato e gli alberi ci regalano sfumature meravigliose.


Esplorare la natura è per certi versi un'abilità innata (tutti i bambini sono esploratori), per molti altri un'attitudine da allenare. Imparare gli strumenti, le regole, e capire cosa e come osservare può aiutare a vivere un'esperienza nella natura più completa e appagante.
Alla ricerca del fiore dorato di Benjamin Flouw (Sinnos editorie) racconta una storia e, attraverso essa, dà ai bambini gli strumenti giusti per capire cosa significhi esplorare un bosco.


Il signor Volpe, protagonista del libro, sfoglia vecchi libri di botanica, quando viene incuriosito dalla descrizione, priva di immagini, del Millepetali dorato, pianta della famiglia delle Bennascoste.

Decide così di partire alla ricerca di questa rarità.
Il libro alterna pagine narrative a "pagine-inventario", strutturandosi a metà tra l'albo illustrato e il manuale.
Il cammino del signor Volpe cede così il passo a elenchi dell'equipaggiamento necessario per l'esplorazione in montagna.


O a piccoli inventari botanici delle specie che il signor Volpe incontra lungo la strada.
O ancora, alla descrizione delle differenze morfologiche e botaniche tra le diverse altitudini della montagna.


La ricerca del signor Volpe è corredata da incontri con animali che, sebbene antropomorfi, riprendono le caratteristiche della specie che rappresentano: l'orso pesca in riva al fiume, mentre lo stambecco vive in alta montagna.

Collaborazione e gentilezza sono alla base di ognuno di questi incontri: tutti gli animali danno volentieri qualche indicazione al protagonista, che a sua volta divide il suo pranzo con l'amico Lupo.


Emergono così, nel racconto, come evocate dall'atmosfera generale, altre regole non dette della montagna: la solidarietà da un lato, l'invito ad apprezzare il silenzio e la vastità del paesaggio dall'altro.


Più esplicito invece il messaggio ecologista, a tutela della biodiversità, che invita ad ammirare le specie più rare senza strapparle al proprio habitat, cogliendole soltanto con gli occhi.

Le ultime pagine di Alla ricerca del fiore dorato sono invece un invito all'azione, con proposte, spunti e pagine da compilare per disegnare una mappa, costruire un erbario o ricreare un paesaggio in miniatura.



Per i bimbi più piccoli, ancora poco interessati alla classificazione botanica o all'attività di inventariare i campioni racconti, vi propongo invece un'attività più semplice, ma utile comunque ad allenare all'osservazione e all'esplorazione:

la caccia al colore

Può essere un'attività individuale o una piccola gara uno contro l'altro.
Basta creare con dei pennarelli colorati delle zone di colore su un foglio.



Scopo del gioco è trovare un elemento naturale per ogni macchia di colore proposta: fiori, foglie, cortecce, sassi.


Senza naturalmente interferire con la vita animale e senza strappare dal proprio habitat specie botaniche protette.

La biodiversità si scopre prima di tutto con gli occhi.

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Il filtro del gioco è quella straordinaria capacità di trasformare qualsiasi esperienza in qualcosa di divertente, appassionante, coinvolgente. È una capacità innata (anche se – ahinoi – sempre meno allenata) nei bambini, che sanno vedere negli oggetti, nei luoghi e nelle persone strumenti chiave del loro gioco simbolico o per le storie che la loro fantasia sa inventare.


Anche Buddy e Spillo, protagonisti di una serie di libri di Maureen Fergus e Carey Sookocheff,  pubblicati in Italia da Lupoguido, possiedono questa meravigliosa dote. Li abbiamo conosciuti immersi nelle loro prime avventure e li avevamo ritrovati alle prese con un nuovo bebè in casa. Li riscopriamo in questo delicato periodo dell'anno con un nuovo titolo, perfettamente a tema: Buddy e spillo vanno a scuola.

Fin dall'incipit l'albo evidenzia la tematica del gioco simbolico, con un ironico scarto tra testo e immagini: mentre vediamo Buddy che aiuta Spillo a salire su una tenda, le parole spiegano:

Buddy e Spillo si stavano per arrampicare sul fagiolo magico

Questa volta, nel gioco è però coinvolta anche Meredith, la bambina di casa, che invita i due protagonisti ad andare a scuola.
Spillo spiega a Buddy che con gli studi giusti si può diventare tutto ciò che si vuole. Perfino un idrante (anche se Buddy, pensando a cosa fa sugli idranti, decide che preferisce diventare altro).


Anche la scuola di Meredith è naturalmente frutto di fantasia: la bambina, alla lavagna, spiega la sua lezione a una classe di pupazzi e giocattoli.
E quando Meredith si stanca di spiegare e va "in riunione con altre maestre", è Spillo a diventare professore.



Dimenticate italiano, matematica e geografia: le lezioni del piccolo riccio comprendono materie come annusare e prendersi la coda. Tutte discipline nelle quali Buddy eccelle, naturalmente.


Come gli altri titoli della serie, Buddy e spillo vanno a scuola conferma una sensibilità speciale al "sentire" dell'infanzia, rappresentando l'amicizia e il gioco con sguardo bambino, e riuscendo nell'impresa di costruire una forma di ironia accessibile anche ai più piccoli.
Il lavoro combinato tra testo e illustrazioni, fatto a volte di contrasti e a volte di conferme, è infatti una perfetta rappresentazione del gioco simbolico e allo stesso tempo un elemento di divertimento per il lettore.

Le immagini prendono a volte un punto di vista esterno (facendoci vedere la realtà), a volte quello dei protagonisti (visualizzando la loro fantasia), mentre le parole "reggono il gioco" della loro fantasia (non viene mai detto esplicitamente, ad esempio, che i compagni di classe sono tutti pupazzi).

Buddy e spillo vanno a scuola è un ottimo modo per aiutare i più piccoli a familiarizzare col concetto di scuola, per farli sentire più vicini ai fratelli maggiori oppure per introdurli a un mondo che li aspetta in un futuro non troppo lontano.

Basta poco per allargare l'attività dalla lettura del gioco al gioco simbolico stesso.
Potete ad esempio usare il mio pdf stampabile per

giocare alla scuola

Potrete così costruire un libretto e un registro, fare l'appello, dare voti e inventare, come Buddy e Spillo, le materie più buffe: sbaciucchiamento applicato, capriole sul letto o tecniche di costruzione di macchinine coi Lego.
E mi raccomando: non dimenticatevi della materia più importante: la ricreazione!

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